滚动2000年~2002年执掌证监会期间，周小川作为资本市场的监管者，因为铲除腐败被称作“周扒皮”。随后，漫长的央行行长生涯中，他掌舵人民币国际化，力推金融体制改革，同时还要兼顾将通胀保持在较低水平，将增长维持在合理区间，帮助日益强大的中国经济体抵御各类风险。
2013年“两会”期间，他在接受第一财经的独家专访时表示，宏观经济政策历来有利有弊，货币政策、财政政策都是如此。党中央、国务院在决定实施经济刺激计划时，充分讨论过其可能产生的负面影响，认识到经济刺激计划在短期内有利于促进经济尽快企稳回升，但随后会给物价、债务可持续性、结构调整、节能减排等方面产生代价、造成压力。“评价经济刺激计划的作用，应该将其放在一个历史阶段综合来看，不能只想在危机时尽快复苏，复苏成功了以后又不愿意承担由其产生的成本，这是不现实的。”周小川坦然表示。
“周小川并不是激进分子，但是在中国的环境下，却算一个坚定的经济自由主义者。”《经济学人》称。
2013年6月的中国金融市场经历了一场流动性的洗礼，今天市场人士还对那场惊心动魄的“钱荒”记忆深刻。“钱荒”事件进入尾声之后，周小川首次回顾了此次波动的来龙去脉和央行对流动性的政策把握。在出席“陆家嘴论坛”期间，周小川接受了第一财经的独家专访。他表示，央行对流动性的把握，市场基本上还是正确理解了。“此次货币市场利率的波动，其积极意义在于提示银行，需要对自己的资产业务作出调整。”他说。
在当年“钱荒”的处理中，央行的态度是强硬的，也是前所未有的。此前，央行总是第一时间向市场投放流动性以缓解资金紧张。“这种情况过去没有发生过，处于半年考核时点等因素，银行发放贷款的冲动十分强烈，但需要把银行这种倾向调整回来。”事后，周小川如是称。
然而，“钱荒”未必是坏事，从另一个角度来看，这或许是倒逼中国金融改革继续推进的一个机遇。
对于下一步利率市场化改革，周小川撰文称，已设定了近期、近中期和中期目标路径。当年7月，央行全面放开金融机构贷款利率管制；10月25日，为进一步推进利率市场化，贷款基础利率集中报价和发布机制正式运行；12月，央行推出同业存单业务，作为存款利率放开的过渡措施，为下一步存款利率的市场化做出铺垫；2015年10月，对商业银行和农村合作金融机构等不再设置存款利率浮动上限，中国利率市场化基本完成。
对于汇率改革，周小川在《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》的辅导读本中表示，要根据外汇市场发育状况和经济金融形势，有序扩大人民币汇率浮动区间，增强人民币汇率双向浮动弹性，保持人民币汇率在合理均衡水平上的基本稳定。
周小川在实践中总结出，改革开放提高了金融体系的整体健康性。改革开放促进了金融机构和市场的结构优化。尤其是在最近的五年，随着中国金融改革进入深水区，他在提高央行货币政策的独立性、确立新的货币准则方面不遗余力地推进改革。在过去的半年多时间里，周小川在多个国际国内的公开场合，对中国的债务问题发出警示，并提出要警惕“明斯基时刻”。
2017年11月，他撰写了《守住不发生系统性金融风险的底线》一文，收录在《党的十九大报告辅导读本》中，文章对中国经济和金融体系的现状给出客观清晰的判断，并强调，“防止发生系统性金融风险是金融工作的永恒主题”，“主动防控系统性金融风险要靠加快金融改革开放”。文章中63次提到“风险”，43次提到“监管”，31次提到“改革”，21次提到了“开放”。
周小川指出，主动防控系统性金融风险要靠加快金融改革开放。他称，改革开放提高了金融体系的整体健康性，改革开放促进了金融机构和市场的结构优化。改革开放是主动防范化解系统性金融风险的历史经验和未来抉择。
2017年“两会”央行发布会上，周小川向记者挥手
人民币国际化路上的战士
